近年来，沙河乡确立了立足生态建设，着力环境改善，唱地方特色戏，使生态成为主导产业，在规范上下功夫，在整合上做文章，抓人本促发展工作思路，全面打造中国灵芝之乡、安徽银杏之乡，按省级生态乡镇标准要求，着力打造省级生态乡镇。

　　一是打造农村饮用水工程。自2013年开始累计投资230万元，新建自来水厂一座，更换自来水管网26千米，采用低位自动增压新技术，从龙潭河引水，解决了集镇居民的饮用水问题，使他们用上了卫生清洁的自来水；投资180万元，结合水库移民后扶工程，新建农村高位引水点6处，解决了所辖行政村饮用水问题，乡域及农村饮用水卫生合格率达98%。加强饮用水源地保护，制作8个水源地保护标志警示牌，做好水源地防护设施建设。

　　二是投入新建农村垃圾焚烧工程。投资100余万元在集镇郊区引进最新无害化处理技术新建了一座20t生态垃圾焚烧站，购置垃圾收集车10辆，清运车两辆，垃圾转运车一辆，建立垃圾收集转运和焚烧处理的长效机制。投资50多万元新建垃圾填埋场一处，填埋面积、防渗漏处理都是高标准；在集镇、中心村庄新增中小型垃圾池、筒、环保垃圾箱1000余个，一系列措施使乡域内垃圾做到了安全无害化处理。

　　三是打造生态农业工程。乡农技站、林业站、畜牧水产站等部门，结合行业特点，引导农民大力发展高效生态农业。在西河村建立3000亩油茶生产示范基地，发展林下种植中药材2000亩；在祝畈村建立了80亩高山茭白种植基地，在楼房村、街道村建立瓜蒌种植基地300亩，同时楼房村还建立800亩杭百菊基地，李湾组还以林权入股合作社的形势集中流转1540亩发展山核桃，辐射带动周边近百户群众发展；高牛村林地养鸡规模4000只，养猪2000头；沙河村发展有机稻种植1000亩。农户在发展生态农业的进程中，还自发建立了行业协会，成立专业合作社，壮大了经营实力，扩大了品牌知名度。

　　四是生态林业工程。加强植树造林和林政资源管理。近三年，共完成造林2000余亩，毛竹林下造林200亩，退耕还林补植补造300亩，义务植树10万株，培育保护映山红资源1000亩。规范灵芝用材200万立方米。2015年共挂牌保护古树名木94株，新调查登记古树125株，古树群15个。

　　五是生态工业工程。牢固树立生态立乡、产业富民、工业强乡的理念，严把项目审批关，坚决落实环评和三同时制度，坚决杜绝破坏生态环境的项目落户沙河乡。对环境有破坏的项目，如采石场、采砂厂，实行清理整顿。关停采砂厂一处，取缔采石厂一处，大力发展无污染、少污染的生态型工业。

　　六是生态旅游工程。沙河依托得天独厚的绿色、红色和玉矿三大旅游资源，开展生态游、休闲游、度假游和爱国主义教育游等等，吸引了八方游客来沙河赏景观光。沙河乡以刘邓大军前线指挥部旧址、周维炯故居、周氏祠为基地发展爱国主义教育游，以康王寨、九峰尖、三省脑、海螺寺等天马自然保护区的核心区域为切入点大力发展绿色生态游旅游，以看玉矿、踩玉石、购玉件为依托的体验游。